Siria. Despedida desde el Monte Qassioun.

No hay mejor manera de despedirse de Siria que subiendo al atardecer a lo alto del Monte Qassioun y observar cómo la ciudad de Damasco comienza a iluminarse con la llegada de la noche. Aunque los hoteles suelen ofrecer la posibilidad de contratar con ellos la subida en minibus, es mejor ir en taxi, ya que así se dispone de la libertad de decidir cuándo se quiere volver. Es cierto que el atardecer no dura demasiado, pero al caer la noche la animación continúa alrededor de los puestos de pinchitos y dulces y es muy entretenido observar el ambiente: las parejas de novios (es un lugar muy popular para las citas), los amigos que juegan al backgammon, las familias que suben allí para cenar al fresco...

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Siria. Sabrosa cocina siria en el Beit Jabri.

Cerca de la llamada Calle Recta o Medhat Pasha, en un callejón paralelo, se encuentra este restaurante abierto en torno a un patio y con preciosos salones interiores, en lo que de hecho es uno de los edificios más antiguos de la ciudad, ya que su construcción se remonta a 1737. Decorado de manera tradicional, no es tan exquisito como el Al Khalili -¿cuál lo es en Damasco?- pero sí otra opción más para disfrutar de la sabrosa comida siria a un precio económico. Cada vez más conocido entre los turistas, Beit Jabri también es muy popular entre los locales, quienes también acuden a fumar shisha y beber té.

En este mapa encontrarás su localización. Y para más información, el restaurante cuenta con una página web.

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Siria. Durmiendo en Damasco II: Damascus Hostel.

El Damascus Hostel es una de las opciones más económicas para alojarse en Damasco, una ciudad donde los precios de los hoteles son considerablemente más altos que en el resto del país. Situado en el llamado barrio armenio, muy cerca de la puerta Bab Sharqi y la Calle Recta, destaca sobre todo por la limpieza y el inmejorable trato de su personal. Aunque el aspecto exterior y el del patio interior es un tanto destartalado, las habitaciones (algunas con baño compartido con otra habitación) son adecuadas y limpias. Más información en www.damascushostel.com 

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Siria. Paseando por el zoco de Damasco II

La llamada Calle Recta o zoco Medhat Pasha y el zoco al-Hamidiyya son las dos vías principales del zoco de Damasco, el mejor sitio de la ciudad donde dejar que el tiempo discurra mientras se curiosea entre los puestos, se regatea con los difíciles -por duros de pelar- comerciantes sirios y se descubren caravasares, madrasas y palacios. Lo mejor, no tener prisa y dejarse llevar por el propio pulso del zoco.

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Siria. Paseando por el zoco de Damasco I: Al rico helado árabe en el Bakdash

En el zoco al-Hamidiyya, el que parte justo enfrente de la entrada principal de la Mezquita Omeya, se encuentra la heladería Bakdash, famosa por su helado de leche con pistachos. Con más de 100 años de antigüedad, es un local muy popular en la ciudad como se puede observar si se llega a él un sábado por la tarde. Un cucurucho de su especialidad cuesta menos de un euro, aunque si se prefiere algo más sólido siempre se puede optar por alguno de los pasteles que también ofrecen.

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Siria. Ambiente popular y actuaciones musicales en Abu Al Ezz.

A dos pasos de la entrada principal de la Mezquita Omeya (justo en la primera callejuela que sale a mano derecha tras entrar en el zoco Al-Hamidiyya) se encuentra este animado restaurante, muy frecuentado por lugareños, que ofrece un menú cerrado de mezzes y carne a la brasa y espectáculo por 650 libras sirias por persona. La mayoría de los platos están muy sabrosos aunque, si hubiera que prescindir de alguno por miedo a no poder con todo, lo mejor sería dejar la "empanadilla" y la "bola" para otra ocasión. La música no es la mejor -el teclado electrónico tiene demasiado protagonismo- y obviamente un restaurante no es el lugar más indicado para disfrutar de la danza de un derviche, pero es un local muy auténtico, sus dueños son encantadores y es un buen sitio para ver divertirse a los damascenos.

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Siria. El caravasar más hermoso del zoco de Damasco.

Varios son los edificios que legó As'ad Pasha al-Azem a Damasco durante su gobierno, siendo el caravasar que lleva su nombre uno de los más hermosos. Construido a mediados del siglo XVIII, demuestra con su magnificencia la importancia comercial que tenía la ciudad durante esa época. Los caravasares permitían alojarse a los comerciantes y su ganado cuando éstos llegaban a la ciudad. Dadas las dimensiones de éste, debió ser el más destacado de entonces, como demuestran las numerosas -y sencillas- habitaciones destinadas al alojamiento. Una gran fuente, elemento fundamental en un caravasar, refresca el patio de este bello edificio iluminado enteramente por la gran apertura circular de la cúpula principal. Para visitarlo, hay que ir al zoco al-Bzouriyya y estar atentos justo unos metros antes de llegar a la Calle Recta.

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Siria. Comprando dulces en Damasco.

¿Dónde comprar dulces sirios para llevarse de vuelta a casa? Pues en la pastelería Al Uasi, situada entre la mezquita Omeya y la mezquita Sayyida Ruqayya. Aunque no es difícil de encontrar, lo mejor es llevarse el nombre escrito y preguntar en los alrededores de la mezquita.

El nombre en árabe es:
حلويات العزي

Localización aproximada en este mapa.

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Siria. Tras los muros de las casas de Damasco I. Beit al-Aqqad

Ya se sabe que las casas árabes guardan su belleza para la intimidad. Ya pueden mostrar fachadas desconchadas e incluso balcones de madera decrépitos clamando por la restauración, que no importa. Mejor. Cuanto peor luzca por fuera, menos se sospechará de la riqueza interior. Por eso, en ciudades como Damasco o Aleppo no hay que tener apuro en intentar cruzar los umbrales, echar un vistazo a los patios e incluso colar el ojo por el quicio de un portal como quien no quiera la cosa, aprovechando que el inquilino anda saliendo o entrando en su casa. Los principales elementos que caracterizan a las casas de la ciudad, llamados damasquinos, y que se pueden ver en otras localidades del país, son: los patios, las fuentes, el iwan y, decorando las salas, el ajami y la muqarna.

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Siria. Explicaciones sobre el transporte desde una estación de autobuses de la capital.

Anotaciones sobre el asunto de los horarios de los autobuses y el precio de los taxis. Una aclaración: al final del viaje, llegué a la conclusión de que a la cantidad que os comenten en los hoteles que hay que pagar a un taxista por un determinado recorrido hay que rebajarle como un cuarto o un tercio. Es decir, si os dicen que ofrezcáis al taxista 200 por el trayecto, realmente tendréis que decir 150... Si no cuela, siempre podréis ofrecer la cantidad inicial.

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Siria. Cuentos y shisha en un local histórico de Damasco.

Al lado de la puerta del zoco Al Arqadiya y la mezquita Omeya, se encuentra el café Al Nafura, que significa La Fuente. En su interior no hay nada que mínimamente recuerde a ella, aunque sí un pequeño estrado donde cada tarde, después de la oración, en torno a las seis y media, se sube Abu Shadi, el último hakavati o contador de cuentos profesional de Siria. Aunque no se entienda nada, es obligatorio venir aquí, tomarse un té y obervar cómo narra este hombre sus historias y cómo reacciona su público habitual. Una maravilla a punto de extinguirse.

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Siria. Durmiendo en Damasco I. Al Zaetona (antiguo Old Damascus)

Nota a octubre del 2009: El Old Damascus Hotel ha cambiado su nombre y ahora se llama Al Zaetona Hotel. La dirección web es por tanto www.alzaetona.com Los dueños son los mismos por lo que el servicio y el ambiente de este alojamiento continuarán siendo igual de satisfactorios. Este cambio era una tarea pendiente del hijo del dueño, a quien no le convencía demasiado que el hotel tuviera un nombre tan poco original. Y tal como nos dijo en su día, el Old Damascus ha dado paso al Al Zaetona, que significa "La aceituna".

El Old Damascus Hotel (www.old-damas.com), situado en el barrio cristiano, no sólo ofrece un trato excelente, casi familiar, sino que permite alojarse en una casa típica damascena a escasos diez minutos de los principales puntos de interés de la ciudad. A pocos metros de Bab Touma, admite tarjetas de crédito y ofrece cenas previa reserva por 12 € por persona. Algo a tener en cuenta si se calcula que se va a llegar a la ciudad tarde o cansado. Si no es así, lo mejor es salir a la calle y cenar en alguno de los muchos restaurantes de Damasco, como por ejemplo en el Haretna, situado dos puertas más allá del hotel y muy popular entre la clientela cristiana. Se puede beber cerveza con alcohol, fumar shisha, los platos son sabrosos aunque el trato de los metre no es precisamente el más agradable. El de los camareros, por su parte, luce por todo lo contrario. Aunque lo recomiendo, he de advertir que pueden ser un poco groseros cuando la clientela se les acumula a la espera de mesa, mostrando la cuenta incluso cuando aún no se ha pedido postre...

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Siria. Visitando la Mezquita de los Omeyas de Damasco.

Es el cuarto lugar sagrado más importante del Islam, la más relevante construcción religiosa de Siria y el símbolo de Damasco. Su historia como localización espiritual comienza nada menos que hace 3.000 años, cuando los arameos construyeron aquí un templo a su dios Hadad, un dato más que recuerda que Damasco es la ciudad continuamente habitada más antigua del mundo. Pero aquí no sólo fue celebrada la sacralidad de Hadad; también pasaron Jupiter y, cuando los romanos se volvieron cristianos, San Juan Bautista, cuya cabeza se decía estaba aquí. Hubo un tiempo que se oró a Dios y a Alá, cada uno en su ala del edificio, aunque finalmente Alá acaparó todo el protagonismo y se quiso remodelar el templo en su honor. Corría ya el siglo VIII y más de 1.000 artesanos se dedicaron a levantar la nueva mezquita, la Mezquita de los Omeyas, que supuso un fuerte gasto para las arcas sirias. Pero el esplendor de los Omeyas quedó patente, aunque hoy en día mucho de lo que fue hay que adivinarlo. Sus paredes ya no están cubiertas en toda su totalidad por mosaicos ni cuelgan las que se dicen eran 600 lámparas de oro, pero la mezquita sigue siendo igual de impresionante. Aún más si se escucha la suave y melodiosa llamada a la oración desde el centro de su enorme patio.

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Siria. Cenando en el Al Khawali.

El restaurante Al Khawali de Damasco es la mejor elección para estrenar cubierto y mantel en Siria, un bello local ublicado en una típica casa damasquina que ha visto comer en sus salones y patio a políticos, reyes y demás personalidades. Prácticamente todo aquel que se se encuentre en visita oficial en Damasco acudirá a este local a disfrutar de las sabrosas propuestas que ofrece su carta. La moussaka de berenjena es excepcional, al igual que el hummus, el pollo al limón, los rollos de carne rellenos, el zumo de limón con menta (no os lo perdáis)... Y lo mejor de todo: una cena o comida bien suculenta para dos personas rondará los 15 o 20 euros como máximo, con postre, bebida e impuestos incluidos. Vamos, como ir de menú al bar de la esquina en Madrid o Barcelona... El Al Khawali no acepta tarjetas de crédito y se encuentra en la Calle Recta, justo un poco antes de que comience el zoco cubierto. Es fácil de encontrar pero si no hay suerte a la primera, todo el mundo lo conoce.

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