California. Un paseo por el impresionante Gran Cañón del Colorado y desayuno a la americana.

Más de dos millones de años fueron necesarios para que la erosión haya creado uno de los monumentos naturales más espectaculares del mundo. Aunque se encuentra en el estado de Arizona, prácticamente todo aquel que viaja en ruta por California se acerca hasta el Gran Cañón del Colorado, ya sea en coche o en avioneta o helicóptero desde Las Vegas. La mayoría de los turistas de paso por esta ciudad incluyen durante su estancia una excursión de un día al parque. Es la opción más rápida, suele dirigirse a la cara oeste y normalmente incluye la vuelta en autocar. Se pueden contratar diversas actividades para realizar en el mismo día de la excursión u optar por propuestas más completas que incluyen pernoctación en los alrededores del parque. Entre las atracciones de esta cara del Gran Cañón del Colorado está el famoso Skywalk, una plataforma suspendida en el vacío cuya entrada tiene un coste total de 75 dólares. Sin embargo, la opción más recomendable es dirigirse en coche a la cara sur y si se desea descubrir la belleza de este paisaje desde el aire, se puede contratar un paseo en helicóptero en el mismo pueblo de Tusayan.

Además de senderismo, se pueden realizar otras actividades como paseos en mula o rafting en kayak y balsas por los rápidos del río Colorado. La web del parque ofrece completa información -también en español- de todas ellas, además de las rutas existentes y de las recomendaciones de seguridad que tiene que seguir todo aquel que se interne a caminar por el parque. Cada año, este entorno recibe a más de cuatro millones de visitantes y cada año surgen noticias de accidentes e incluso muertes por no haber seguido las indicaciones dadas por las autoridades del parque. Uno de los principales factores a tener en cuenta es el calor y la deshidratación. 

Los mejores miradores:
1. Maricopa Point: Para el amanecer.
2. Hopi Point: Aunque es espectacular a cualquier hora, es el punto indiscutible donde estar al atardecer.
3. Desert View: Espectacular en los días claros.
4. Mather Point: Todos los autocares paran en él, así que lo mejor es acercarse a primera hora de la mañana o de la tarde, cuando se quedan más tranquilos.
5. Yaki Point: Otro clásico en el amanecer.

Más información: Mapa panorámico del parque y Rutas de autobuses en el parque.
Precio de la entrada: 25 dólares por vehículo privado o 12 dólares por persona si se entra a él andando, motocicleta o bicicleta. El pase dura una semana y da acceso tanto a la cara Norte como a la Sur.

En ruta:
Westside Lilo's cafe: 415 W. Route 66, Seligman. www.westsideliloscafe.com
Franky's diner: 16937 Stoddard Wells Road, Victorville. www.frankysdiner.net
Red Feather Lodge: www.redfeatherlodge.com

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California. Las Vegas, Nevada: El escenario irreal donde tentar a la suerte.

Más de 30 millones de visitantes llegan cada año a Las Vegas en busca de fiesta y suerte. Familias con niños, jubilados, jóvenes con ganas de juerga, parejas procedentes de la América profunda, vaqueros, trabajadores que asisten a un congreso, turistas, hombres de negocios, solteros en fiestas de despedidas, millonarios, gente de clase alta, media y media baja, abuelas... Las Vegas acoge a todo aquel en busca del azar y las noches largas. La ciudad deslumbra de noche, sin duda. Aunque también decepciona de día, donde pasear por la famosa Las Vegas Boulevard -también conocida como The Strip- se convierte en una actividad antipática, no sólo por el calor, sino también por las constantes pasarelas peatonales que hay que cruzar una y otra vez. Y, además, todo su mundo de fantasía se aparece ante el viajero como un decorado de cartón piedra. Dicen que Las Vegas no duerme y es cierto, aunque sólo en parte. Sí, la ruleta gira todo el día y las fichas se mueven sin parar. Las fiestas en sus discotecas duran hasta altas horas de la noche y sí, la gente va y viene por los casinos -con los zapatos en la mano- de amanacer en amanecer... Pero los restaurantes cierran temprano -ojo, que pasadas las diez puede ser difícil sentarse a cenar-, los bares no permanecen abiertos hasta tarde y quien busque bailar hasta la salida del sol lo tendrá difícil. Tan sólo el juego tiene el privilegio de ser el protagonista las 24 horas del día.

Dos noches es la media de estancia en Las Vegas. Alojarse en The Strip es fácil y en la web Visit Las Vegas se encuentran ofertas asequibles -incluso en los resorts de más categoría- siempre y cuando se reserve con tiempo y se evite el fin de semana, cuando los precios suben considerablemente. Quien busque un alojamiento correcto, a un paseo del meollo del The Strip y a buen precio, puede ir al The Luxor. Si se desea un poco de glamour, entonces lo mejor es apostar por resorts como MGM Grand o el Bellagio. Otras direcciones que hay que apuntar son las localizaciones de las taquillas de Tik4tonight, donde se pueden adquirir las entradas a los espectáculos de Las Vegas a precios de descuento. Aunque si uno no se quiere arriesgar a quedarse sin entradas, lo mejor es comprar los tickets directamente en la web de Visit Las Vegas o en la del hotel donde se ofrece el espectáculo.

Un comentario y un consejo: Las Vegas no deja indiferente. O te gusta o te horroriza. Pero hay que conocerlo. Y tomárselo con calma, porque los bancos en la calle son una anécdota y en los hoteles y casinos sólo te puedes sentar si vas a poner tu suerte a prueba. O a tomarte una copa, claro.

A tener en cuenta:
1. No piden el pasaporte/carnet de identidad para jugar pero sí para beber. Así que no os dejéis vuestra identificación en el hotel.
2. Quien quiera casarse en Las Vegas debe saber que el gasto mínimo ronda los 300 $
3. En lo alto de la torre del resort Stratosphere hay varias atracciones perfectas para descargar adrenalina. No apto para quien padece de vértigo.

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California. Motards y sal, mucha sal, en Death Valley.

El tercer día de ruta por California nos lleva hasta el impresionante parque nacional de Death Valley, el mayor en extensión de toda la Norteamérica continental. Es uno de los puntos más calientes del planeta, aunque eso no significa que no exista vida en él... De hecho, los meses de la primavera, especialmente entre mediados de febrero y finales de abril, el valle se llena de morados, naranjas y, sobre todo, amarillos, gracias al girasol del desierto. Si se quiere pernoctar en el Parque Nacional en esta época del año hay que asegurarse la reserva con bastante tiempo de antelación. La web del Death Valley National Park facilita información acerca de los alojamientos, que aunque no son demasiados, sí que ofrecen diversidad ya que se puede elegir desde campings a hoteles de categoría alta.

Pero aunque Death Valley esté realmente hermoso durante la primavera, quizás sea el otoño el mejor momento para visitarlo, si lo que se quiere es descubrir su imagen más desoladora,sin tener por ello que sufrir las altas temperaturas del verano, que hacen muy incómoda e incluso insoportable la visita. Las grandes rectas del valle y los espejismos resaltarán más en un paisaje espectacular por duro, áspero y vasto. Hay mucho hacer y ver en su territorio. Desde jugar al golf en el campo de Furnace Creek hasta pasear a caballo o descubrir algunas de sus atracciones de mano de un ranger. Si sólo se va a pasar un día de camino o de vuelta de Las Vegas, lo mejor es dirigirse directamente a los puntos más interesantes, la mayoría distribuídos en los alrededores del centro de visitantes de Furnace Creek. Como el salar Badwater, la carretera Artists Drive o el mirador de Dante. Si hay tiempo, se pueden añadir las dunas de Mesquite Flat aunque otros puntos como el mirador Father Crowley -cercano a Panamint Springs- o el castillo de Scotty, 90 kilómetros al norte del centro de visitantes, no merecen la pena a no ser que pillen de camino al llegar o salir del parque. En este mapa se pueden localizar éstos y otros lugares destacados del parque.

Dónde comer: En The 49er Café hay suculentas raciones y una amplia carta que incluye ensaladas, hamburguesas, sandwiches y más. Consultar el menú y sus precios.

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California. Hamburguesas y una de terror camino de Death Valley

La ruta continúa hacia Death Valley. Desde Yosemite se puede llegar a través de la carretera 120, que sube al puerto de Tioga, y la 395. Este recorrido es el más recomendado por ser más bonito que el camino que, vía la ciudad de Bakersfield, rodea los parques nacionales de Sierra Nevada. Sin embargo, en cuanto asoma Octubre por el calendario y caen las primeras nevadas, el paso es cerrado y la 120 queda cortada hasta avanzada la primavera. Si se viaja por esas fechas hay que consultar los días previos en la web del Parque Nacional de Yosemite el estado de la carretera. Y tener siempre preparado un plan B por si hay que dirigirse a Death Valley por la carretera 99 hasta Barkesfield para después tomar la 14 y la 395. Si se va bien de tiempo, es decir, no se ha partido ese mismo día desde Yosemite, puede ser interesante tomar la carretera 178, que cruza las estribaciones de Sierra Nevada pasando por el lago Elisabeth. Si no es así, será mejor evitarla porque desde Yosemite hasta los alrededores de Death Valley -por Bakersfield, la vía más rápida- hay 350 millas, es decir, 563 kilómetros.

Si se ha de tomar la 99 y al mediodía apetece hamburguesa, hay que apuntarse el nombre de Bravo's Farm, pasado Fresno. Incluso si casi es la hora de la merienda... no hay problema, allí estará esperando una de las mejores burgers de California. La cuestión del alojamiento puede ser toda una aventura si se siguen las sugerencias de la Lonely Planet y se opta por pernoctar en  el "viejo hotel" de Randsburg...  Como no aparece nombre ni dirección, para quien prefiera ir sobre seguro o si se llega tarde a la zona, lo mejor es dirigirse directamente a Ridgecrest, donde se encuentra el motel Vagabond Inn, limpio, barato y con habitaciones amplias. Si aún así se prefiere emoción, lo mejor es NO pinchar aquí, donde viene el link del citado hotel de Randsburg, y descubrir su ubicación por uno mismo y... en mitad de la noche. Si no hay éxito, siempre quedará Ridgecrest.

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California. Yosemite, primera parada de la ruta.

Está considerado como el parque nacional más bello de todo el país, así que sería imperdonable no acercarse hasta él aunque sólo sea para pasar una noche y pasear un poco por algunos de sus rincones más emblemáticos. Yosemite acoge cada año más de tres millones de visitantes, así que hay que asegurarse el alojamiento con tiempo, sobre todo si se visita a partir de septiembre. A partir de esta fecha, algunos campings cierran debido a las nieves y las bajas temperaturas. Las plazas de los hoteles y bungalows son los que vuelan antes, por lo que se recomienda encarecidamente que se reserve con antelación. El Housekeeping Camp se encuentra junto al río y ofrece un híbrido entre cabaña y tienda de campaña donde las paredes son de obra y el techo y la entrada de loneta. Cada una cuenta con su propio espacio para comer y los baños y duchas están impecables. 

Entre los enclaves más famosos del parque se encuentran el Salto Yosemite, las secuoyas de Mariposa Grove, el perfil conocido como Half Dome y la mole granítica denominada El Capitán. Las mejores vistas sobre estas dos últimas se obtienen desde los miradores Valley View y Tunnel View. Con más de 1.400 kilómetros de rutas, el senderismo es el deporte rey de Yosemite, aunque también se puede practicar escalada, paseos a caballo, ciclismo o rafting, entre otras actividades. Se elija lo que se elija, hay que leerse bien las informaciones mostradas en los alojamientos y por el parque acerca de los osos, no vaya a ser que de repente éste decida acercarse a nuestro coche o unirse a la marcha por el parque. 

Más información sobre rutas, alojamientos y actividades aquí.

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California. Introducción al road trip por California. Segunda parte.

La ruta continúa y se interna momentáneamente en el estado de Arizona, donde se encuentra el espectacular Cañón del Colorado. Las millas siguen corriendo, aparecen más moteles, algún que otro desayuno a la american -con tortitas y huevos incluidos-, la mítica Route 66 y el glamour de las mansiones de Los Ángeles. Llega la costa, con sus elefantes marinos, los famosos acantilados de la zona conocida como Big Sur, en la Highway 1, los escenarios de las novelas de Steinbeck, los viñedos, los cultivos de alcachofas y calabazas, el pueblo de Clint Eastwood y los muelles de madera envueltos en la niebla. Y al final, de nuevo San Francisco, poniendo fin a esta ruta donde la carretera es la absoluta protagonista. 

Ver la primera parte de la introducción al viaje por California.

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California. Introducción al road trip por California. Primera parte.

Moteles, café de melita, carreteras trazadas como con titalíneas atravesando paisajes desérticos, motars, muelles de madera envueltos en la niebla, curvas al borde del Pacífico, hamburguesas, hamburguesas y más hamburguesas, neones animando la noche, imágenes de película y mucho más en este road trip por el estado de California. La primera parte de la introducción, para ir abriendo boca y ganas hacia un viaje de casi 4.000 kilómetros de ruta que los amantes del asfalto, los grandes paisajes y el cine han de apuntar en su agenda.

Ver la segunda parte de la introducción al road trip por California.

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