Estambul. Té y shisha en el Café Erenler.

Viniendo del bazar y antes de llegar a los baños Çemberlitaç, se encuentra este animado café, un lugar perfecto para tomarse un té de manzana, fumarse una shisha y descansar del paseo. Tiene una entrada principal en la calle Yeniçeriler cadessi, aunque yo lo descubrí por casualidad al meterme en un pequeño khan donde había un diminuto cementerio pefumado de rosas. Al rodear la mezquita que había dentro del patio, apareció la entrada trasera de este agradable café al aire libre. No es el único que se puede encontrar en esta calle, así que si no hay sitio libre, sólo tenéis que andar unos pocos metros más hasta encontrar otro patio que hace esquina o, un poco más allá, otro conocido café en cuya entrada hay un cementerio donde también crecen los rosales.

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Estambul. Los pequeños sultanes.

Seguramente cuando viajéis a Estambul os preguntaréis por qué se ven tantos niños vestiditos de pequeños sultanes, con su capa y su tocado, haga calorazo o no, y sin asomo de estar disfrutando demasiado del momento. Aquí tenéis la respuesta...

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Estambul. De marcha por Istiklal cadessi.

En Beyoglu, la llamada Estambul europea, situada al otro lado del puente Gálata, se encuentra la calle peatonal Istiklal cadessi, la pincipal arteria de esta zona. Repleta de tiendas y recorrida por un tranvía pequeñín, por la noche se llena de gente joven que acude a cenar o a tomarse una copa en alguno de los numerosos locales que se enuentran en las bocacalles que salen de ella. Además, hay edificios notables como el Real Consulado Sueco, el Çiçek Pasaki (antiguo mercado de flores ocupado hoy por tabernas) o la Iglesia de San Antonio de Padua.

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Estambul. Bocadillo de jureles... ¡no todo van a ser kebaps!

En el puerto de Eminou se encuentran varias de estas curiosas barcas convertidas en cocinas donde sólo se prepara una cosa: bocadillos de jureles, uno de los vicios de los estambulíes tal y como demuestra el revoloteo de gente que se levanta a su alrededor a la hora del almuerzo. Después de llegar allí, tomarse el bocadillo y observar el bamboleo de las barcas y el frenético ritmo de los cocineros, uno no puede dejar de preguntarse: ¿cómo se quitarán semejante olor tras tantas horas friendo jureles? ¿Y cómo serán sus primeros pasos sobre tierra firme después de tantos y tantos bamboleos?

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Estambul. Silencio en la mezquita Yeni Cami.

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Estambul. Al rico kebab en el restaurante Turvan.

Aunque no aparece en las guías de viaje, no tiene vistas ni presume de antigüedad ni de fama, el Turvan Donner Kebab es un excelente restaurante donde saborear las recetas más típicas de la cocina turca. Los platos con cordero son muy sabrosos, el personal es muy simpático y los precios, correctos. Situado en el callejón que une la Hüdavendigar caddesi con la estación Sirkeci -aquella donde llegara el mítico Orient Express-, el Turvan es perfecto para cuando entra el hambre después de pasear por la zona.

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Siria. Despedida desde el Monte Qassioun.

No hay mejor manera de despedirse de Siria que subiendo al atardecer a lo alto del Monte Qassioun y observar cómo la ciudad de Damasco comienza a iluminarse con la llegada de la noche. Aunque los hoteles suelen ofrecer la posibilidad de contratar con ellos la subida en minibus, es mejor ir en taxi, ya que así se dispone de la libertad de decidir cuándo se quiere volver. Es cierto que el atardecer no dura demasiado, pero al caer la noche la animación continúa alrededor de los puestos de pinchitos y dulces y es muy entretenido observar el ambiente: las parejas de novios (es un lugar muy popular para las citas), los amigos que juegan al backgammon, las familias que suben allí para cenar al fresco...

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