Siria. Sabrosa cocina siria en el Beit Jabri.

Siria. Durmiendo en Damasco II: Damascus Hostel.

El Damascus Hostel es una de las opciones más económicas para alojarse en Damasco, una ciudad donde los precios de los hoteles son considerablemente más altos que en el resto del país. Situado en el llamado barrio armenio, muy cerca de la puerta Bab Sharqi y la Calle Recta, destaca sobre todo por la limpieza y el inmejorable trato de su personal. Aunque el aspecto exterior y el del patio interior es un tanto destartalado, las habitaciones (algunas con baño compartido con otra habitación) son adecuadas y limpias. Más información en www.damascushostel.com 

Siria. Paseando por el zoco de Damasco II

La llamada Calle Recta o zoco Medhat Pasha y el zoco al-Hamidiyya son las dos vías principales del zoco de Damasco, el mejor sitio de la ciudad donde dejar que el tiempo discurra mientras se curiosea entre los puestos, se regatea con los difíciles -por duros de pelar- comerciantes sirios y se descubren caravasares, madrasas y palacios. Lo mejor, no tener prisa y dejarse llevar por el propio pulso del zoco.

Siria. Paseando por el zoco de Damasco I: Al rico helado árabe en el Bakdash

En el zoco al-Hamidiyya, el que parte justo enfrente de la entrada principal de la Mezquita Omeya, se encuentra la heladería Bakdash, famosa por su helado de leche con pistachos. Con más de 100 años de antigüedad, es un local muy popular en la ciudad como se puede observar si se llega a él un sábado por la tarde. Un cucurucho de su especialidad cuesta menos de un euro, aunque si se prefiere algo más sólido siempre se puede optar por alguno de los pasteles que también ofrecen.

Siria. Viajando en microbús.

A pesar de que suelen ser viejos y no muy cómodos, los microbuses son la mejor opción para aquellos recorridos que no superen la hora y media de duración. Y no sólo por su precio irrisorio -en torno a las 50 libras sirias, menos de un euro- si no también porque ofrecen la posibilidad de entablar conversación con, los sirios y, por tanto, conocer mejor su carácter afable y atento. Tanto en Damasco como en Aleppo los microbuses parten desde diferentes estaciones de autobuses, según se vaya hacia al norte, al sur..., por lo que conviene preguntar en el hotel por la estación correspondiente, por ejemplo, para salir hacia Bosra, Maalula, Palmyra...

Siria. Maalula, donde se habla la lengua de Cristo.

A casi sesenta kilómetros de Damasco y rodeado de un paisaje cuasi bíblico se encuentra Maalula, un pequeño pueblo cristiano levantando en terrazas que tiene la peculiaridad de ser una de las últimas localizaciones donde se habla el arameo. El estar tan cerca de la capital siria - a tan sólo 45 minutos en microbus - la convierte en una de las excursiones casi obligadas para realizar desde esta ciudad. En medio día se pueden visitar el Monasterio de San Sergio, el convento de Santa Tecla y la garganta homónima, por la cual cuenta la tradición la santa escapara de una persecución gracias a la ayuda de Dios.

Siria. El castillo cruzado del Crac de los Caballeros

Cuando T.E. Lawrence lo visitó en 1909 no dudó en calificarlo como "el mejor castillo del mundo" y es que sin duda el Crac de los Caballeros o Qala'at Al-Hosn es una de las fortalezas de los cruzados mejor conservadas y más impresionantes del mundo. Situada a medio camino entre Tartus y Homs, fue una importante y codiciada plaza durante los siglos X, XI y XII debido a su posición estratégica, que le otorgaba el control de las mercancías que llegaban al interior desde la costa. Hoy en día, su buen estado de conservación y las excepcionales vistas sobre el paso de Homs ayudan al visitante a comprender la importancia de poseer este enclave. Aunque normalmente se suele llegar a ella a la mañana desde Homs -ya que sólo se encuentra a hora y media en autobús- también se puede optar por pernoctar en alguno de los establecimientos que allí se encuentran, lo que permite desayunar con la imagen del castillo delante y comenzar la visita tranquilamente antes de la llegada de los grupos.

Siria. Excursión al Qala'at Salah ad-Din, Apamea y Hama

Aunque no suele ser ésta una ruta habitual para hacer en un día, ya que el castillo de Saladino cae un poco a desmano, es un recorrido recomendable si no hay demasiado tiempo para hacer la noche en Latakia y no se quiere prescindir de visitar esta increíble fortaleza. Partiendo desde Aleppo en un coche con conductor da tiempo de sobra a ver en una jornada los tres destinos incluidos, llegando a Hama al atardecer o a la noche. El coste del trayecto -que se puede contratar en el hotel- debería rondar los 100 euros.

El castillo de Saladino se encuentra en lo alto de una cima boscosa y su aspecto actual se debe al siglo XII. Por supuesto, T.E. Lawrence también estuvo aquí. Al verlo se quedó maravillado ya que su construcción le pareció realmente sensacional. Y no era para menos ya que los cruzados picaron en la roca para crear un cañón artificial que les ayudara en la defensa del lugar. En el interior de la fortaleza, no hay que dejar de ver tampoco la impresionante cisterna construida para aguantar los largos meses de asedio. Y si el Qala'at Salah ad-Din tiene como competidor al Crac de los Caballeros, Palmira sin duda ensombrece sin querer a Apamea, la bella Afamia árabe que no hay que dejar de visitar, ya sea con esta ruta o como excursión desde Hama (famosa por sus norias), Aleppo o Homs (donde no habría que detenerse demasiado). La columnata levantada en su calle principal es impresionante y merece por sí sola un ajuste en el itinerario, un madrugón o lo que haga falta. Como siempre, mejor a primera o última hora del día, cuando el silencio le otorga una mayor majestuosidad y misterio.

Siria. Silencio y bullicio en Aleppo.

Siria. Paseando por el zoco de Aleppo II.

Paseando por el zoco de Aleppo I

Siria. En un hammam de Aleppo.

Justo enfrente del khan al-Nahasin se encuentran los baños homónimos, donde por 600 libras sirias se puede disfrutar de un servicio completo que por supuesto incluye el típico masaje árabe del que se sale como nuevo. Un plan estupendo para realizar después de haberse recorrido el zoco de Aleppo, cuando tanto los pies como la cartera necesitan algo de descanso. Al ser sólo masculino, las mujeres deben ir a un hammam femenino próximo, por cuya dirección se puede preguntar en el Nahasin.

Siria. La particular historia de San Simeón.

Siria. Durmiendo en el zoco de Aleppo.

Sólo hay dos hoteles en el zoco de Aleppo, Dar Halabia (www.dar-halabia.com) y Dar Al Kanadil (www.daralkanadil.com), ambos propiedad de Halabia Tour (www.halabia-travel.com) . Tanto uno como otro pueden presumir de ser una excelente opción para aquellos que quieran pernoctar en el cogollo comercial de la ciudad y tener a tiro de cama los aromas y colores del zoco más bello del país. El más reciente, el Dar Al Kanadil, es tranquilo y su personal es amable y eficiente. Aunque su fachada exterior puede echar para atrás, ya que parece que tras sus muros sólo puede haber una pensión de mala fama, el interior descubre, como casi siempre en Siria, un bello patio luminoso y limpio alrededor del cual se distribuyen los dormitorios. Tanto para uno como para el otro, conviene reservar desde España con un mes de antelación por lo menos ya que los dos comienzan a ser muy populares. La doble cuesta 55 euros por noche, impuestos incluidos, unos 10 euros más que su hotel hermano, el Dar Al Kanadil. Para reservar en cualquiera de los dos hoteles, hay que escribir a halabiatour@tarassul.sy .

Siria. En el mejor restaurante de Aleppo, el Beit Sissi.

Dicen que el restaurante Beit Sissi, situado en el barrio de Al-jdeida, es el mejor de Aleppo y desde luego no decepciona. También dicen que la cocina de la ciudad es mucho más elaborada y sabrosa que la de Damasco. Puede ser cierto, ya que su recetario tiene influencias turcas, armenias e israelíes. Dicen, dicen... lo mejor es ir a comprobarlo por uno mismo a este local abierto en una casa antigua en cuyo patio y habitaciones aledañas se reparten las mesas atestadas de turistas y lugareños. El sujok y la pizza Sissi están deliciosas aunque lo que no hay que dejar de probar si se viaja a finales de la primavera o en verano es el kebab con cerezas, la especialidad de la casa. Por unos 20 euros dos personas disfrutaréis de una cena riquísima compuesta de varios entrantes, dos principales y postre. Aunque con tres mezzes y un principal también es posible que quedéis bien saciados. ¡Buen provecho!

Siria. Tras los muros del barrio de Al-Jdeida

Siria. Introducción a Aleppo.

Lo mejor para disfrutar de Aleppo con calma es dedicarla un par de días, dejando las excursiones que se pueden hacer desde ella para el tercer día. Si se está menos tiempo se corre el riesgo de no descubrir muchos de sus rincones más bellos. Aquí va una breve introducción a la ciudad y a sus atractivos.

Siria. Un almuerzo con vistas a la ciudadela y el zoco de Aleppo.

Junto al zoco ibn al-Khashab y la Gran Mezquita, se encuentra el restaurante Ahlildar, muy recomendable cuando las fuerzas flaquean tras el paseo por el zoco y el hambre comienza a hacerse notar. La comida es sabrosa y sus vistas sobre la mezquita y la ciudadela, fantásticas. Una comida para dos, con postre y café rondará las 1000 libras sirias.

Siria. Comprando dulces en Aleppo.

En la share Bab al-Faraj, justo a la altura del Sheraton, se encuentra la pastelería Mousattat, donde se pueden comprar los deliciosos dulces sirios, incluyendo los baklava, pastelitos de hojaldre rellenos de pistachos o nueces. Aunque no se sea demasiado goloso no hay que dejar de probarlos, ya que son realmente exquisitos. Si la vuelta a España es próxima, se puede aprovechar la parada en esta pastelería para comprar un surtido de estos pastelitos. La caja de kilo costará 700 libras sirias, aunque también se pueden adquirir de medio kilo y, por supuesto, por unidades.

Siria. Mitomanía en el Hotel Baron.

No es precisamente el mejor hotel de Aleppo. Ni siquiera tiene una buena relación calidad-precio, ya que es demasiado caro para el servicio que ofrece... Así, que.. ¿por qué hablar de este alojamiento? Pues porque para los amantes de los hoteles históricos y los mitómanos se hace obligada una paradita en su bar para tomarse un café o una cerveza -ni se os ocurra probar el vino, peleón, peleón- e imaginarse por sus habitaciones y salones a T.E. Lawrence y Agatha Christie. Cuando el inglés lo visitó el hotel debía estar espléndido, ya que se inauguró en 1911. De aquella estancia queda una factura del bar que se encuentra expuesta en la vitrina de uno de los salones, y la habitación 202, muy solicitada por aquellos viajeros fascinados por este interesantísimo personaje. La 203 fue ocupada por Agatha Christie y en ella comenzó su novela Asesinato en el Orient Express. http://www.the-hotel-baron.com/

Siria. De Palmira a Aleppo II.

El lago Assad es la última parada camino a Aleppo. Lo suyo es llegar allí a la hora de comer para disfrutar de las vistas que ofrece la terraza del restaurante situado a los pies del Qala'at at Ja'abar. La comida es magnífica y la carpa a la brasa está excelente. Después del café, podéis entrar en esta impresionante fortaleza desde la que se tiene una excepcional panorámica sobre la vasta extensión del lago, de cerca de 80 kilómetros de largo -en el vídeo me quedé corta-.

Siria. De Palmira a Aleppo I

Una excelente ruta para ir de Palmira a Aleppo es aquella que atraviesa las tierras desérticas del noreste del país. Por el camino se descubrirá el silencio que rodea las ruinas del Qasr Al-Heir Al-Sharqi -uno de los momumentos más impresionantes del califato omeya del siglo VIII-, la antigua ciudad amurallada de Rasafa y el inmenso lago de Assad. No hay transporte público para llegar a Aleppo a través de esta ruta, así que la única posibilidad es alquiler un coche con conductor e incluir en el precio del servicio las visitas a estos sitios. Por supuesto no todos los conductores hacen de guía, así que si se quiere además recibir información acerca de las ruinas que se visitan, lo mejor es contratar a Khaled, un taxista de Palmira. Será fácil encontrarlo en la parada de los autobuses que llegan desde Damasco, aunque si preguntáis por él en la galería de arte Palmira Caravan House os pondrán en contacto con este peculiar hombre que os amenizará el viaje con su música. El viaje no os debería costar más de 90 euros. Si por el contrario preferís contratar el servicio desde España, podéis hacerlo a través de Halabia Tour ( http://www.halabia-travel.com/ )

Siria. Una noche con Khaled y sus amigos

Un té, una shisha y... una velada musical a cargo de Khaled y sus amigos. Éste es el plan que ofrece la galería de arte Palmyra Caravan House para aquellos a los que no les apetezca meterse en la cama tras el anochecer. A partir de las ocho y media, el taxista y músico amateur Khaled ofrece su amplio repertorio de música árabe a través de un recorrido que pasa por Argelia, Túnez, Iraq, Palestina y Egipto. Junto a él, sus amigos, que se irán uniendo poco a poco, según vayan terminando sus tareas. En temporada alta no será difícil encontrar a este simpático personaje en la sala de la galería destinada a los conciertos -decorada como una cueva, con kilims y cojines- pero, en temporada baja, convendría acercarse primero al lugar y preguntar si esa noche hay concierto. Aunque no lo tuvieran programado, no habrá problema porque llamarán a Khaled y éste lo organizará todo. Su actuación es gratuita, ya que la galería sólo cobra las consumiciones, aunque una propina final será bien recibida. El local está junto a la calle principal y todo el mundo lo conoce, así que no será difícil dar con él.

Siria. El esplendor de Palmira

Tadmor, el nombre semita de Palmira y por el cual la conocen los sirios, es la mayor atracción turística del país. Por eso, sería impensable no incluirla en un viaje por este país o dedicarla tan sólo unas cuantas horas. A la hora de planear el itinerario hay que descartar la posibilidad de verla en un sólo día, algo habitual entre algunos circuitos. Las ruinas son tan soberbias y su ubicación tan bella que lo último que hay que hacer es visitarlas pendientes del reloj. Por eso, es recomendable dedicarla por lo menos un día completo, pernoctando en la ciudad, e incluso permanecer un par de días. El amanecer y el atardecer son las mejores horas para perderse por esta antigua ciudad del siglo II d.C., no sólo porque los insistentes beduínos no molestarán con sus intentos de venta de pañuelos, abalorios y demás, sino porque la luz de esas horas tornarán de un rosáceo las columnatas y templos desperdigados por todo el yacimiento. Tanto al templo de Bel, como al teatro o la gran columnata, entre otros, se puede llegar paseando unos 10 o quience minutos desde el Museo de Palmira. En cambio, para visitar el Valle de las Tumbas y el Hipogeo de los Tres Hermanos, será necesario coger un minibus que parte a determinadas horas desde el museo, o negociar con un taxista la visita. En este caso, no debería de costar más de 200 libras sirias conocer las torres de Yemliko y la torre de Elahbel -en el Valle de las Tumbas- y el Hipogeo de los Tres Hermanos.